自然生育，是指不采取任何有意识的生育控制措施的人口生育，也就是不采取任何避孕手段，也不进行堕胎。按照人口学家的研究，从理论上来说，一个妇女的生育若不加限制且所生婴儿全部由自己哺乳，则在30年的育龄期（15～44岁）中最多可生15胎，在更为通用的35年育龄期（15～49岁）中最多可生17胎以上。但事实上，人类的生育还受到社会经济环境多方面因素的制约，因此，即使不采取任何避孕手段，一个国家平均每个妇女终生所生的孩子也不可能超过10胎。在原始社会，人类的生育就是自然生育，那时虽然生育率很高，但由于卫生状况很差、医疗技术落后，并且经常发生饥荒，因此死亡率也很高，人口的自然增长率很低。
计划生育（又称为强制计划生育），是指由政府对生育数量进行预先的设计，实行人口再生产的计划化，采用行政手段来进行人口控制，夫妇生孩子要经过计生部门的审批，实行计划生育是公民的义务而不是权利。中国现在的生育政策是实行计划生育，如果育龄夫妇计划外生育，就会受到处罚；计划外生育的孩子越多，受到的处罚越重。
自主生育（又称为家庭计划），是指由夫妇自主地决定生育子女的数量和生育间隔。家庭计划的目的就是帮助育龄夫妇实现生育愿望。如果一对夫妇愿意多生孩子，那么家庭计划就帮助这对夫妇多生孩子；如果一对夫妇愿意少生孩子，那么家庭计划就帮助这对夫妇少生孩子。至于育龄夫妇愿意生多少个孩子，取决于不同夫妇的生育愿望。世界上绝大多数国家的生育政策都是实行自主生育。
在实行自主生育的情况下，当生育率过高时，政府可以采用经济手段奖励少生，但不能强制少生；当生育率过低时，政府可以采用经济手段奖励多生，但不能强制多生。而判断生育率是过高还是过低的标准，就是世代更替水平。
就目前的中国来说，现实情况是生育率过低，大多数育龄夫妇的生育意愿也很低（不超过两个孩子）。因此，现在理想的人口政策应是在家庭计划的框架内鼓励生育，促使生育率回升到世代更替水平。
2．家庭计划就是自主生育
世界卫生组织关于家庭计划的定义是：个人和夫妇自主地决定生育子女的数量和生育间隔。家庭计划的基本理论是：在自然生育的情况下，由于缺乏有效的避孕知识和方法，世界上多数妇女实际拥有的子女数多于她们真正想要的数量；避孕和节育可以使妇女有能力拥有她们真正想要的子女数。家庭计划的另一个内容是不孕症的治疗。
家庭计划的首倡者是美国的桑格夫人（1879-1966年）。桑格夫人曾在纽约市贫民区当产科护士，因目睹了纽约贫民区妇女无节制的生育导致产妇的高死亡率，有感于非意愿怀孕的痛苦，于是投身于家庭计划事业，并用毕生的精力推动避孕节育的实施。
要看一个国家实行的是计划生育还是家庭计划，关键是要看：这是公民的义务还是权利？如果是公民的义务，那么这个国家实行的就是计划生育；如果是公民的权利，那么这个国家实行的就是家庭计划。
计划生育转变为家庭计划，就是把“实行计划生育是公民的义务”改为“实行家庭计划是公民的权利”。义务是必须履行的，是强制的。权利是既可以行使，也可以放弃的，你的权利你做主。
如果既没有计划生育，又没有家庭计划，那么就是自然生育而不是自主生育，因为育龄夫妇缺乏避孕措施，不得不意外怀孕，不得不生下意外怀孕的孩子。举例来说：有一对夫妇的生育愿望是两个孩子，但由于他们缺乏家庭计划的帮助，不懂得避孕，结果生了六个孩子，超出了他们的生育愿望。
不想要孩子却不得不要孩子，与想要孩子却不准要孩子，都是同样痛苦的事。家庭计划的目的，就是让不想要孩子的夫妇有权不要孩子，让想要孩子的夫妇有权要孩子。
3．世上只有父母最疼爱孩子
有一位网友说：“有些父母养不起这么多孩子，偏要生这么多孩子。不实行计划生育怎么行？”这位网友支持计划生育，理由是有些父母不知道自己应该生多少个孩子，因此要由政府来决定这些父母应该生多少个孩子。难道这位网友认为：政府（具体地说是政府官员）比孩子的父母更关心、更爱护孩子？难道孩子不是由父母养大的，而是由政府养大的？
有一首歌叫《世上只有妈妈好》，歌颂了母爱的伟大。当然，我认为歌名改为《世上只有爸爸妈妈最好》就更全面了。有一位勇敢地生下了第二胎的北京网友在我的博客留言说：“父母为了孩子，连生命都愿奉献，还怕罚款？”试问人世间，有什么感情比得上父爱和母爱？
家庭计划的理论认为，一对夫妇应该有多少个孩子，只有这对夫妇自己才最有发言权。孩子究竟是家庭的福利还是负担，只能由这个家庭来确定，外人根本无从进行计算。世间上所有的人之中，没有谁比孩子的父母更疼爱、更关心自己的孩子。父母把孩子生下来，不是为了让孩子受苦才让孩子来到这个世间的。对于绝大多数人来说，如果一个人明知养不活孩子，那么除非他（她）不懂得避孕，否则他（她）决不会让孩子生下来！所以，不要企图代替别人来决定他们应该生多少个孩子。
不错，世上也有极少数的父母是不称职的，他们养不起这么多孩子，却还要生这么多孩子。但这主要是因为他们不懂得避孕的缘故。那么，政府或家庭计划机构在这方面所应该做的，是提供指导性的避孕服务和帮助，以减少非意愿的怀孕，但不应强迫。假如以极少数不称职的父母为借口而实行计划生育，那么按照这种逻辑，也完全可以实行“计划吃饭”，由政府来规定每个人应该吃多少饭，因为世上毕竟也有极少数人不懂得自己应该吃多少饭才合适。
一对夫妇如果一定要多生一个孩子，那么，即使他们要冒着重罚的风险，他们也要把孩子生下来，生育政策是不可能阻止得了的，因为孩子一旦生下来，计生部门（或其他任何部门）就无权杀死这个孩子；另一方面，一对夫妇如果不想生孩子，那么即使奖励生育，他们也不想生孩子。现在很多发达国家都在鼓励生育，但生育率却很低。对于相当一部分夫妇来说，不论生育政策是限制生育还是鼓励生育，他们都要实现生育意愿，既不会因为生育政策是限制生育，他们就少生孩子；也不会因为生育政策是奖励生育，他们就多生孩子。
4．没有计划生育也会发生人口转变
有人可能担心，计划生育转变为家庭计划之后，如何控制人口增长？其实，要控制人口增长，可以采取推进城市化进程、提高教育文化水平、健全社会保障体系等措施。在上个世纪五、六十年代，人口生育率与中国大陆相当的韩国、新加坡、台湾等亚洲经济发展较快的国家和地区没有推行强制计划生育，总和生育率到八、九十年代比中国大陆还要低一些，说明了这样一个道理：发展是最好的避孕药。这是因为，经济发展就会让人们享受到更加完善的社会福利和社会保障，使人们不必“养儿防老”；而教育水平较高的妇女，由于要忙于事业和工作，因此生育意愿比较低。
其实生育水平并不需要强行降低，因为人口的发展有其自身的发展规律。迄今为止，人口再生产有三种类型，经历了两次转变。即使没有计划生育，世界上任何一个国家的人口都必然经过下面这三种人口再生产类型和两次人口转变：
人口再生产的第一种类型是原始型（也称为“粗放型”）。在产业革命以前，那时候人们的生育率很高，不论是中国还是欧洲，一对夫妇生六、七个孩子很普遍。那么，那时候人口是不是增长很快呢？非也！因为那时候卫生状况和营养状况很差，疾病、战乱以及其他天灾人祸，导致人口死亡率很高，所以自然增长率很低。这种类型的人口再生产表现为“高出生率、高死亡率、低自然增长率”，简称“高高低”类型。
人口再生产的第二种类型是过渡型（也称为“传统型”）。产业革命开始后，近代科学技术和医学的发展及其应用，导致死亡率迅速下降，但由于人口增长还有一定的惯性，人们的生育观念和生育行为还有一定的惰性，所以就由“高出生率、高死亡率和低自然增长率”转变为“高出生率、低死亡率和高自然增长率”，简称“高低高”类型。人口再生产从“高高低”转变为“高低高”，这是第一次人口转变。
人口快速增长阶段发生在过渡型的人口再生产。那么，是不是因为妇女生育率迅速升高了，才导致了人口的快速增长？当然不是这样！事实上，这一时期的人口数量之所以增长迅速，并不是因为妇女生育率迅速升高了，而是由于死亡率迅速下降了，并且人均寿命提高了。
人口再生产的第三种类型是现代型（也称为“稳定型”）。随着经济的发展和城市化的发展，人们收入水平提高了，抚养孩子的成本提高了，同时妇女的教育水平提高之后需要就业，没有那么多的时间抚养孩子了。并且，当社会养老体制得到有效保障的时候，大多数夫妇都不想多生孩子。所以，人口出生率也就随之大幅度下降，形成“低出生率、低死亡率、低自然增长率”，简称“低低低”类型。人口再生产从“高低高”转变为“低低低”，这是第二次人口转变。
不论是否实行计划生育，世界上任何一个国家都必然经过上面所说的三种人口再生产类型和两次人口转变，只不过计划生育加速了第二次人口转变的过程。什么样的经济发展水平就应该对应着什么样的生育水平。现在中国并没有建立起发达国家这样健全的社会保障体系，然而，由于实行计划生育，现在中国的生育水平却比很多发达国家更低。没有达到这样的经济发展水平，却要人为地降低生育水平，这种做法无异于“揠苗助长”！
5．生育孩子是对社会做贡献
一些计生支持者总是担心：如果没有计划生育，人们就会放开肚皮生孩子，造成“人口爆炸”。然而，世界各国的人口发展史已经证明这种担心是没有根据的。近半个世纪以来，全球各地的人们生育率不断下降：发展中国家的总和生育率从6.2下降到2.9，发达国家的总和生育率从2.8下降到1.6。而且，除了中国以外，世界上其他国家并没有实行强制计划生育来控制人口增长。那么，为什么不会发生“人口爆炸”呢？最重要的原因是：从经济的角度来看，父母抚养孩子是亏本生意，生孩子其实是对社会做贡献，而绝大多数人并不是“大公无私”的。
人世间，有什么情可以称得上是“大公无私”的？我首先想到的是父母对子女之情。唐朝诗人孟郊写了一首传诵千古的诗篇《游子吟》，最后两句是：“谁言寸草心，报得三春晖？”所以，尽管父母生育孩子有“养儿防老”的意图，但总的来说，生育孩子其实也是一种大公无私的表现，这是因为：对于绝大多数家庭来说，父母一生中对子女的付出，肯定大于子女一生中对父母的回报。难怪中国的人口学家李小平（网名“半个诗人”）说：“我从美国回来跟我的家人说不想要孩子，因为我养孩子是死赔到底，养一个孩子一辆豪华车没有了，而且我要一生为孩子操责任。”确实，如果纯粹为了自己的经济利益，那么丁克是最佳选择。
既然父母生育孩子有“养儿防老”的意图，我为什么说他们是“大公无私”呢？有两个原因：其一，就是我在上面所说的“付出多于回报”。一般人做生意，都不愿意做亏本生意，亏本生意就是：所投入的资金大于所赚回的钱。既然父母生育孩子是“付出多于回报”，这不是“亏本生意”是什么？其二，当孩子遇到生命危险时，很多父母都愿意用自己的生命去换孩子的生命。这种感情，你是无法用“养儿防老”来解释的。
有人肯定会反驳说：“大多数人都不是大公无私的，既然如此，为什么有这么多人愿意生孩子？”事实上，许多人（特别是在古代）生孩子，是由于不懂得避孕，他们生孩子并非他们的本愿。在现代社会（特别是发达国家），越来越多的人懂得避孕方法，生育率也随之逐渐下降。所以，一个国家要减少人口，其实只需要做到两点：第一，给人们提供养老保障；第二，普及避孕知识。西方国家并不希望减少人口，但由于做到了这两点，所以很多国家的生育率都低于世代更替水平了。有些人总认为中国人特别喜欢生孩子，他们如何解释上海、北京等大城市日益增多的丁克家庭呢？香港和台湾现在都不限制生育，他们的生育率都属于全世界最低之列，他们也都是中国人。
当然，有些人生孩子，并不是为了养老需要，也不是出于经济的考虑，而是为了情感方面的需要。然而，也有一些人宁愿养宠物来满足情感方面的需要。
随着社会经济的发展，越来越多的国家做到上述两点，所以生育率必定逐渐下降，人口减少是必然趋势。一个国家的生育率只要一直低于世代更替水平，这个国家终有一天是要绝种的（除非大量引进外国移民）。那么，为了防止亡国灭种，就有必要对生孩子进行物质补贴，所以现在越来越多的国家实行鼓励生育的政策。其实国家对生孩子进行物质补贴是合理的，因为既然父母生育孩子是“付出多于回报”，而一个人一生中所创造的社会财富总的来说是大于他（她）所消耗的社会财富，所以，父母生育孩子其实是以极大的成本为国家、为社会做贡献。
